続・向健徳の野望 第一話

霊峰・泰山の麓の小さな村に向健徳という男がいた。

彼は若いながらとても賢く、村の人々からの信頼も厚かった。しかし魏王朝の政治を嫌っており、役人になろうとは考えなかった。

春ある日のことである。彼は家の縁側で書を読んでいた。庭には大きな梅の木があり、それを眺めては書を読んでいた。

一度書に目を落とし、また梅を見る。そんな事を繰り返していると、ふと気付けば庭に梅を眺めている白髪、長髭の老人がいた。

「どうです？我が家の梅は」

自分は寝ぼけているのだろうと思い、ふざけながらそう言ってみる。

「うむ、美しい梅であるな」

返事が返ってきて、健徳はキョトンとし、老人を見る。老人はそれに構わず話す。

「貧道は今日、天界よりそなたに命を伝えに参った、東適道人と申すものだ」

「あなたはいわゆる「仙人」という方ですか？」

「うむ、人界ではそう呼ばれているらしいな」

「その仙人サマが私のような者に何の用ですかな？」

「そなたには他の人間には無い、道士の素質がある。理由はそなたが秘めている才能と、この梅の木にある。この梅は天界では「霊梅」と呼ばれており、本当は人間界に存在しないものだ。それがそなたの近くにあるので、その影響を受けそなたに道士の素質が芽生えたのだ」

「して、如何すれば私は仙に・・・いえ道士になれるのでしょうか？」

「うむ、今日より三日三晩、泰山の頂上にてこの梅の花を口に入れた状態で斎戒沐浴するのだ。四日後に私が迎えにくるまでは、何も食べてはならぬし、何も喋ってはならぬ。よいな！！」

健徳は怪しみながらも返事をし、泰山に登り斎戒沐浴を始めた。一日目は腹が減って意識を失いかけたが、二日目以降は体が楽になり、周りに何も無いような感覚になった。

四日目の朝、東適道人が迎えにきた。そして口の中から梅の花を取り出した。すると、萎れた梅の花が急に開き、その後大きな梅の実になった。

「それを食べるのだ」

そう道人に命令され、梅の実を口に入れた。そのまま噛む。懐かしいような、ほのかな甘酸っぱさが口に広がり、そのまま寝てしまった。

「そろそろ起きよ、健徳よ」

その道人の声で目が覚めた。

「これで私は道士になれたのでしょうか？」

「うむ、そなたはこれで立派な道士になった。後に「仙号」（仙人の名前）を授けるゆえ、道士の能力を使うのはそれまで控えよ」

「道士の能力と申されますと・・・・？」

「自分で分かるようになっているはずだ。自分で考えるがよい」

そう言うと、道人はふっと姿を消した。

その数日後、彼は「延徳真君」という仙号を授かった。

そして物語は始まる・・・・